Легионы огня 1-1-6-2

--------- Глава 6 (окончание) ---------

- Посол Вир!
Первым импульсом Вира было оглянуться через плечо, чтобы увидеть, что же это за посол прибыл на одном с ним шаттле. Он никак не мог привыкнуть к тому, что “Послом” величают именно его самого, и каждый раз он чувствовал себя несколько неловко, словно какой-то самозванец.
Его встречал центаврианин с несколько бледноватым цветом лица, запавшими глазами и утробным голосом. Он был очень высокого роста, и при ходьбе слегка горбился, как будто ему требовалось все время наклоняться вперед, чтобы слышать собеседника. Его умеренно высокий волосяной гребень был совсем светлым, под цвет его бледной коже. Рядом с этим великаном стоял подросток, вряд ли больше тринадцати лет от роду, облаченный в униформу, какую Вир никогда раньше не видел. Она была почти сплошь черной, что жутким образом напомнило Виру форму земного Пси Корпуса, но в данном случае черный цвет контрастировал с кроваво-красным шарфом, драпировавшим грудь мальчика.
- Посол Вир, – повторил высокий человек, – Я – Кастиг Лионэ, Канцлер Департамента Развития в офисе Министра Дурлы. Для меня большая честь встретить вас. Трок, забери у Посла его багаж.
- О, не стоит беспокоиться, – начал было Вир, но опоздал. Подросток, Трок, уже оказался с ним рядом и вцепился в чемоданы, которые Вир пытался удержать в руках. Ему хватило одного взгляда в глаза мальчика, чтобы сразу отпустить поклажу. Юноша легко поднял чемоданы… настолько легко, будто они потеряли в весе, когда Трок подхватил их. Вир сказал себе, что, наверно, чемоданы казались ему такими тяжелыми просто по причине усталости после долгой дороги. – Я… не ожидал, что меня кто-нибудь будет встречать. Я рассчитывал добраться до дворца самостоятельно. Мне бы не хотелось никого обременять.
Лионэ улыбнулся. Своей улыбкой он мог бы, пожалуй, напугать любого, но к счастью, улыбка исчезла с его лица быстрее, чем появилась.
- Вы в точности такой, как мне говорили. Скромный и застенчивый. Словно вы до сих пор не понимаете важности своей миссии.
- Ну… однажды приходится смириться с пониманием… что быть послом Центавра на Вавилоне 5, это не только не значит занимать важный пост… но на самом деле означает… как бы это выразиться… – Вир понизил голос, будто боялся, что его последующие слова оскорбят Лондо, хотя того и не могло быть поблизости. – Быть шутом. Быть тем, кого никто не воспринимает всерьез.
- Времена меняются, – бодро возразил Лионэ.
- Да, это точно. А кто этот молодой человек? Кажется, вы сказали, его зовут Трок? – Вир широко улыбнулся, а в ответ получил решительное угрюмое лицо, и взгляд, от которого у него возникло отчетливое ощущение тревоги. – Что это за униформа?
- Трок стал одним из первых членов нашей новой молодежной организации, мы назвали её Пионеры Центавра. И в самом деле, эти Пионеры будут первыми и лучшими кандидатами в следующее поколение лидеров нашего мира.
- О, игра слов! Это очень остроумно, – сказал Вир.
Трок ответил ему таким взглядом, от которого, по мнению Вира, мог возникнуть новый ледниковый период, если бы нашелся способ материализовать сквозивший в нем холод.
- Мы не остроумничаем, – отрезал Трок.
- Трок… – в голосе Лионэ послышался упрек.
- Сэр, – поправился Трок и повторил: – Мы не остроумничаем, сэр.
- О… не беспокойтесь, я… все правильно понял, – пробормотал Вир, которому становилось все более и более жутко от происходящего.
- Отряды Пионеров Центавра создаются по всей планете. Молодежь – это наша надежда на будущее, Посол, так было, есть и будет всегда. Лучшее, что можно сделать для укрепления морали и духа наших граждан, это дать им увидеть, как энергия и энтузиазм молодых направляются в позитивное русло. Потому и было решено создать молодежную организацию.
- А чем именно занимаются Пионеры Центавра? – спросил Вир у Трока. Трок ответил без раздумий:
- Всем, что прикажет нам Канцлер Лионэ.
- О-о!
- Они находятся на службе общества, занимаются общественными работами. Наводят порядок на улицах, проводят политинформации… ну и всякое в таком роде, – объяснил Лионэ.
- Поразительно. И это была идея императора?
- Честно говоря, это была идея Министра Дурлы, но император сразу же горячо её поддержал. Затем Министр Дурла назначил меня надзирать за этой программой… а также искать другие способы поднимать мораль на Приме Центавра.
У выхода из здания космопорта их поджидал транспорт, который немедленно понесся в направлении дворца.
- Знаете… я вот что подумал об этом, - сказал Вир.
- О чем, Посол?
- О подъеме морали. Существует чудесная земная игра, которой меня обучил на Вавилоне 5 кап… Президент Шеридан. Если суметь организовать команды, чтобы играть в нее, то может получиться просто замечательно.
- Вот как, – Кастиг Лионэ еще раз изобразил сморщенную улыбку. Трок сидел на переднем сидении и решительно смотрел прямо вперед. – И что же это за игра?
- Она называется “бейсбол”.
- Вот как, – повторил Лионэ. – И как в нее играть?
- Ну…– начал Вир, увлекаясь любимой темой, – у вас есть по девять человек с каждой стороны. И один человек, он стоит посреди поля, на куче земли, и у него есть мяч, примерно вот такого размера. – Вир обхватил ладонями воображаемый сфероид. – И еще один человек, от другой команды, он стоит в отдалении с битой в руках.
- С битой.
- Ну да, с большой битой. И человек, который стоит на куче земли, бросает мяч в человека с битой.
- С целью убить или ранить его? – у Кастига Лионэ явно пробудился интерес.
- О, нет. Нет, он старается, чтобы мяч пролетел мимо. А человек с битой пытается ударить по мячу. И если он промажет, у него есть еще две попытки, чтобы попытаться попасть. И если он попадет, он бежит на базу…
- Военную базу?
- О, нет. Это квадрат, вот такой величины. Он пытается добежать до базы прежде, чем другой человек с поля поймает мяч.
- И… если у него получится… то, что будет? – поскольку оказалось, что цель игры не в том, чтобы вывести противника из строя, интерес к ней канцлера Лионэ стремительно угасал.
- Если он не успеет, он выбывает.
- Выбывает из игры?
- О, нет. Он может попробовать позже, когда очередь снова дойдет до него. Но если у него получится и он доберется до базы, у него будет шанс добраться до следующей базы.
- Это кажется бессмысленным. Почему бы ему просто не остаться там, докуда он добрался?
- Потому что если он доберется до второй базы, то он сможет попытаться…
- Добраться до третьей базы? – скептически спросил Лионэ. – И будет ли всему этому конец?
- О, да! После того, как он доберется до третьей базы, он должен попытаться вернуться домой.
- Домой? Вы имеете в виду, выйти из игры?
- Нет, добраться до исходной базы. И, если он доберется до дома, то его команда выигрывает забег. И они делают это туда и обратно, выигрывая забеги или ауты, до тех пор, пока не наберется три аута с каждой стороны, и это называется подачей. И игра продолжается до девяти подач, если только игра не завяжется, и в этом случае она может продолжаться вечно, или пока не пойдет дождь, или пока она всех не задолбает.
Кастиг Лионэ уставился на Вира с весьма странным выражением на лице, а потом спросил:
- И эта игра пользуется популярностью на Земле?
- Земляне обожают её, – подтвердил Вир. А Трок заметил сурово:
- Не удивительно, что Минбарцы пытались их уничтожить.