Первостепенной задачей государства является обеспечение юридических норм, в рамках которых происходят все экономические операции. Помимо этого, деятельность государства можно разделить на три категории:
• производство товаров и услуг, а также регулирование и субсидирование частного производства;
• продажа товаров и услуг, от военных ракет до службы дворников;
• перераспределение дохода, т.е. выплаты определенным группам лиц, для того чтобы дать им возможность тратить больше, чем они могли бы позволить себе в другом случае; такие выплаты называются трансфертными платежами и включают государственные пособия и социальное страхование.
Эти три категории — производство, продажа и перераспределение — просто удобный способ группировки значительного ряда статей государственных расходов и государственной деятельности. Но они не соответствуют тому способу, которым федеральное правительство формирует свой бюджет или распределяет обязанности между своими различными министерствами — торговли, здравоохранения, образования, социального обеспечения и т.д.
Последняя сложность заключается в том, что природа некоторых государственных расходов не вполне однозначна. Например, государственные субсидии мелким фермерам могли бы рассматриваться и как субсидии производству, и как перераспределительные (трансфертные) выплаты. Пенсионные платежи военным в отставке часто рассматриваются как трансфертные выплаты, но, пожалуй, они более соответствуют части расходов на национальную оборону, так же как пенсионные затраты частной фирмы относятся к издержкам на рабочую силу. Всё это делает трудноразрешимой задачу количественного описания государственной деятельности.
Journal information